Recente ontwikkelingen en betrokkenheid van MEPs bij Russische belangen
In september werd een Britse politicus en voormalig Europees parlementslid, Nathan Gill, schuldig bevonden aan het aannemen van steekpenningen van een Russische tussenpersoon, Oleg Voloshyn. Tussen 2018 en 2019 gaf Voloshyn Gill instructies om minstens acht keer toe te laten dat hij anti-Ukrainische toespraken hield in het Europees Parlement, desinformatie verspreidde, Europese politici bijeenbracht voor pro-Russische evenementen, en andere activiteiten uitvoerde die in de belangen van Moskou stonden. Gill, lid van de Reform UK partij, was een ex-MEP en momenteel de leidinggevende in de Britse opiniepeilingen.
Toen Britse Europarlementsleden in 2020 vertrokken, verloor het pro-Russische kamp een deel van haar invloed, maar bleef een zichtbare kracht binnen de Kamer. Tijdens de zestiende mandaatperiode van 2019 tot 2024 stemden een aantal MEPs consequent tegen resoluties die Moskou veroordeelden of steun verleenden aan Kyiv, zowel voor als na de volledige invasie van Oekraïne door Rusland.
Voornaamste pro-Russische politici en hun achterban
Onder hen was Tatjana Ždanoka van de Russische Unie in Letland, die sinds februari 2024 wordt onderzocht wegens vermeende banden met de FSB. Het onderzoek heeft haar twintigjarige loopbaan in het Europees Parlement vrijwel voorbijgesleept. Een andere bekende tegenstander van resoluties die Oekraïne steunden was Maximilian Krah uit Duitsland, aangesloten bij de AfD. In maart verhuisde hij naar de Bundestag, waar zijn parlementaire onschendbaarheid werd ingetrokken tijdens een onderzoek naar vermeende spionage en corruptie, vermoedelijk belangen in China.
Het nieuwe Europees Parlement, verkozen in juni 2024, is nog meer rechts gepolitiseerd. Conservatieve en nationalistische partijen hebben terrein gewonnen en twee nieuwe groepen opgericht: Patriots for Europe (PfE) en Europe of Sovereign Nations (ESN). Sinds de installatie heeft dit parlement al minimaal veertien resoluties over Rusland en Oekraïne aanvaard, wat een vroege test is voor de buitenlandse politiek van het nieuwe samenwerkingsverband.
Hoge pro-Kremlin scores en de polarisatie in het parlement
Op basis van stemgedrag wordt door EUobserver en Novaya Gazeta Europe een nieuwe ranglijst gepresenteerd van partijen en MEPs die het meest pro-Kremlin zijn. In de vorige, negende termijn stemden gemiddeld ongeveer veertig MEPs tegen resoluties over Rusland, terwijl nog eens 43 zich onthielden. In de nieuwe samenstelling is dat aantal bijna verdubbeld: ongeveer 84 afgevaardigden stemmen nu tegen dergelijke motions, terwijl 62 zich onthouden. Hoewel het blok nog te klein is om resoluties te blokkeren, is de kloof tussen de mainstream en de radicalen duidelijk kleiner geworden.
Pro-Kremlin sentimenten bevinden zich vooral aan de rand van het parlement. Aan de ene kant bevinden zich leden van The Left, een uiterst linkse groepering, en aan de andere de recent gevormde extreemrechtse allianties — PfE en ESN. Buiten de officiële partijblokken is de trend vergelijkbaar. Onder de niet-gebonden MEPs, die vaak lid zijn van kleine of radicaal-linkse partijen die door de grootse partijen worden vermeden, wordt slechts één op de veertien resoluties over Rusland gesteund.
De invloed van nationale en kleinere partijen
De lijst bevat onder andere afgevaardigden uit Duitsland’s linkse partij Sahra Wagenknecht Alliance (BSW), waarvan de retoriek over de oorlog vaak overeenkomt met die van hun rechts-extreme tegenhangers in de AfD. BSW steunt volgens de geanalyseerde resoluties meestal het Kremlin en stemt bijna altijd tegen of onthoudt zich. Een van haar leden verliet de partij in februari, waardoor de delegatie verkleinde tot vijf leden. Toch leveren de grotere partijen zoals Rassemblement National (RN) uit Frankrijk, AfD uit Duitsland, Fidesz uit Hongarije en de Five Star Movement uit Italië de meeste pro-Kremlin stemmingen. Deze groepen beschikken over grote delegaties en volgen strakke stemrichtlijnen, wat hen invloed geeft op de weerstand tegen resoluties die Moskou veroordelen of Kyiv steunen.
Stemgedrag en invloed van partijleiders
Stempatronen over resoluties met betrekking tot Rusland worden sterk bepaald door de leiders van de partijen en de stemming onder hun kernkiezers. Zo was het vóór de volledige invasie van Oekraïne door Rusland zo dat alle RN-leden unaniem tegen iedere resolutie waren die Moskou bekritiseerden. Tussen maart 2022 en het einde van de vorige termijn in 2024 bleef dat grotendeels zo, maar de pro-Kremlin stemmerij nam af van 100 naar 57 procent nadat Le Pen haar standpunt begon te verduidelijken door afstand te nemen van de Kremlin-banden. Die trend lijkt zich nu om te keren: in het nieuwe parlement stemt ongeveer 67 procent van RN tegen of onthoudt zich op 14 resoluties over Rusland. Tevens werden symbolische teksten ondersteund, zoals die over de vervalsing van de geschiedenis door Rusland en de deportatie van Oekraïense kinderen, terwijl resoluties voor meer EU-steun aan Kyiv werden genegeerd.
De herpositionering van andere partijen en de terugkeer van pro-Kremlin stemgedrag
De pro-Kremlin houding bij AfD is ook weer toegenomen, nadat de fractie in februari 2022 minder voorspelbaar werd en soms zich onthielden, en zelfs meededen met het afkeurend beoordelen van de verkiezingen in Rusland. In de nieuwe termijn is het pro-Kremlin aandeel bij AfD bijna 90 procent, waarbij de meeste leden zich onthielden over de terugkeer van Oekraïense kinderen die naar Rusland werden gedeporteerd. Fidesz heeft na de verkiezingen in 2024 ook haar positie versterkt; ze stemde tegen zeven van veertien resoluties die Moskou veroordeelden en bleef zich onthouden over drie. Dit weerspiegelt zowel de harde retoriek van Viktor Orbán over Oekraïne als de nieuwe alliantie binnen de PfE-groep, nadat de partij jaren ongeorganiseerd was gebleven.
De Slovakische partij SMER-SD onder leiding van premier Robert Fico volgt ook een vergelijkbaar beleid. Met een toename van de delegatie van twee naar vijf leden, wordt bijna elke resolutie over Rusland afgewezen, namelijk 12 van 14 tot nu toe, in lijn met Bratislava’s bredere streven naar een ‘evenwichtige’ relatie met Moskou.
Ranking van de meest pro-Kremlin MEPs
De analyse van 14 resoluties gerelateerd aan Rusland en Oekraïne, aangevuld met drie andere stemmen over de positie van het Europees Parlement ten aanzien van Belarus, leidde tot een laatste lijst van 21 MEPs die consequent in lijn stemmen met de belangen van Moskou. Slechts vier van deze leden stonden ook in de vorige ranglijst. Deze herschikking weerspiegelt een grote verversing in de samenstelling van het nieuwe Parlement en het feit dat verschillende voormalige kopstukken nu met strafrechtelijke beschuldigingen geconfronteerd worden. Onder de terugkerenden bevindt zich de Slowaakse Milan Uhrík — leider van de uiterst rechts Republikeinse beweging en vicevoorzitter van ESN — die de hoogste score behaalt. Uhrík verdedigt zijn stemgedrag door EU te beschuldigen van ‘dubbele standaarden’ en beweert dat degenen die Moskou veroordelen, blind blijven voor de gewelddadige daden van Westerse landen en hun bondgenoten.
In de zomer maakte hij zijn eerste bezoek aan Belarus, waar hij het land prees op staatszenders als “schoonler dan Brussel” en riep Europa op om de betrekkingen te normaliseren met Minsk en Moskou. Hij stemde consequent tegen resoluties die het regime in Belarus veroordeelden. Een andere Slowaakse MEP, Milan Mazurek, die recent wordt beschuldigd van racistische uitlatingen over de Roma-gemeenschap en die eerder Hitler prees op sociale media, staat ook hoog in de ranglijst. Ivan David, een Tsjechische psychiater en voormalig minister van Volksgezondheid, blijft eveneens in de top, net als Kostas Papadakis en Kateřina Konečná, die in hun landen kleine communistische partijen vertegenwoordigen en vaak pro-Kremlin standpunten uitdragen.
De meest opvallende vertegenwoordiger van BSW is de volledige delegatie, waarvan drie leden de top van de ranglijst halen. De steun voor Rusland en de kritiek op Oekraïne vormen onderdeel van hun politieke identiteit, vooral in Oost-Duitsland, waar ze strijden om stemmen tegenover de AfD. Wagenknecht veroordeelt de invasie wel, maar ziet deze als een reactie op de uitbreiding van de NAVO en is tegen het lidmaatschap van Oekraïne in de NAVO. Ze beschuldigt Berlijn ervan een ‘vaste bondgenoot van Amerika’ te zijn en pleit voor bemiddeling tussen Moskou, Oost-Europa en Washington.
De ranglijst bevat ook drie nieuwe namen van de Slovakische regeringspartij SMER-SD. Hier valt Ľuboš Blaha op als de meest consistente Kremlin-sympathisant: een voorvechter van nauwere banden met Moskou die de annexatie van de Krim in 2014 goedkeurden en recent twee keer Rusland bezocht, onder andere voor ontmoetingen met Russische inlichtingendiensten.
Deze nieuwe ranglijst laat zien dat het pro-Kremlin landschap in het Europees Parlement meer gemengd is dan ooit, verdeeld tussen uiterst rechts-nationalisten en radicaal-linkse groeperingen, wat de bredere politieke verschuiving in Europa weerspiegelt. Hoewel de meeste nationale regeringen steun blijven betuigen aan Kyiv, winnen radicals uit beide uitersten terrein. Het Europees Parlement blijft voorlopig tamelijk weerbaar, maar de groei van hun aantal biedt het Kremlin meer kansen om sympathieke bondgenoten te cultiveren, zoals eerder aangetoond door schandalen rond voormalige MEPs Nathan Gill en Tatjana Ždanoka.
Deze rapportage is opgesteld in samenwerking met het Russische onafhankelijke buitenlandse媒і Novaya Gazeta Europe. Mikhail Komin is politicoloog en onderzoeker aan het Centre for European Policy Analysis (CEPA), Vitovt Kopytok is econoom en onafhankelijk onderzoeker.
