De omvang van het team en de perceptie daarvan
Bij een recente conferentie stelde een vertegenwoordiger zichzelf voor als “Alejandro Tauber, uitgever van een klein EU-affairs nieuwssite genaamd EUobserver.” De reactie in de zaal was lachen. Niet vanwege de naam (al lijkt dat de reden niet te zijn), maar omdat men ervan uitging dat het ‘klein’ verwijst naar de omvang van het team. Een aanwezige merkte later op dat ik sarcastisch bescheiden was, totdat ik uitlegde hoe beperkt de personeelsbezetting van EUobserver werkelijk is.
Een interactie met een lezer die contact opnam via onze klantenservice onderstreept deze beeldvorming. De lezer was terecht geërgerd omdat de functiemogelijkheid voor het verzenden van cadeaukoppelingen niet leek te werken op mobiele browsers. Ik legde uit dat, ondanks de snelle productie van onze artikelen, ik op dit moment meerdere rollen vervul — van uitgever en verkoopdirecteur tot columnist, klantenservice, social media manager, IT-beheerder, marketeer en lid van verschillende instituten. Dit laat zien hoe kleine organisaties functioneren en waarom het moeilijk is om alles te blijven bijhouden.
De realiteit van EUobserver
Het is echter belangrijk te onderstrepen dat EUobserver wordt gemaakt door een zeer klein team dat opereert met een strikt beperkt budget. Daarnaast bevinden ze zich in een omgeving die vaak van onverschillig tot openlijk vijandig staat tegenover kleine, onafhankelijke media. Voor een externe waarnemer is het niet altijd duidelijk hoe hard elke medewerker werkt om de indruk te wekken dat de organisatie veel groter is dan in werkelijkheid.
Hoewel ik dat doorgaans niet openbaar maak vanwege nederigheid, durf ik te zeggen dat het team een uitzonderlijke inzet toont.
Financiële situatie en operationeel budget
Ons jaarlijkse operationele budget bedraagt de afgelopen jaren gemiddeld ongeveer €700.000, een fractie van dat van onze concurrenten. Een derde van de inkomsten komt uit abonnementen van particulieren, instellingen en organisaties; een derde uit advertenties, en het resterende deel van stichtingen. Tot vorig jaar waren de inkomsten net voldoende om de organisatie draaiende te houden. Maar een onverwachte tegenslag bij een van de fondsen, dat niet aan haar toezegging kon voldoen, creëerde een gat van 15 procent in onze begroting.
Dit dwong ons eerder dit jaar tot ingrijpende bezuinigingen: wij schrapten freelance-werk, verlaagden de kantoorruimte en verlaagden salarissen. Als non-profitorganisatie moeten we altijd meer inkomsten genereren om te blijven bestaan, aangezien wij niet in aanmerking komen voor bankkredieten of aandeleninvesteerders. Dat betekent dat we, met dezelfde middelen, meer moeten doen om onze lezers te bedienen en nieuwe lezers aan te trekken.
We worstelen voortdurend met manieren om efficiënter te werken en onze dienstverlening te verbeteren. We vragen ons af hoe we productiever kunnen zijn, en hoe we de kwaliteit van ons werk kunnen verhogen.
Het redactieteam en werklast
Gemiddeld publiceren wij zo’n vijf tot zes artikelen per werkdag, aangevuld met een nieuwsbrief met korte introducties van onze journalisten. Het redactieteam bestaat uit vierënhalf voltijdse journalisten, inclusief een hoofdredacteur met eigen verantwoordelijkheden, een chef-editor die zowel de opiniesectie aanstuurt als de artikelen sub-editeert, en twee stagiairs die keer op keer bewijzen dat ze dagelijks een artikel kunnen afleveren.
Naast hun eigen producties werken de journalisten samen met andere mediakanalen aan onderzoeken die maanden kunnen duren, en produceren ze onderzoeksstukjes, achtergrondartikelen en interviews. Ook brengen zij een jaarlijkse magazine uit. Recentelijk scoorden zij met reports over onderwerpen als Gaza en Russische inmenging internationale aandacht, en droegen zij bij aan debatten in nationale parlementen en de EU.
Het is van onschatbare waarde dat zij zo ervaren, deskundig en toegewijd zijn dat zij elke dag artikelen van hoge kwaliteit kunnen leveren, ondanks de werkdruk en de beperkte middelen.
Het ondersteunende team en de verkoopstrategie
Het supportteam bestaat uit een persoon die boekhouding, controle en HR-achtige taken combineert, en uit Lisbeth Kirk, de oprichter van EUobserver, die elke facet van het bedrijf kent en bereid is om elke taak aan te pakken, hoe klein of omslachtig ook. Samen zorgen ze dat de organisatie niet alleen blijft drijven, maar ook financieel verantwoord en stabiel.
Onze verkoopteam bestaat uit twee personen die dagelijks contact zoeken met potentiële klanten — van ambassades en overheidsinstellingen tot universiteiten en NGO’s. Ze concurreren met media met meer bereik en middelen, maar blijven succesvol door de kwaliteit en kritische blik in ons verslag over transparantie, lobby en gelijke kansen. Dit stelt EUobserver in staat om een platform te bieden dat niet alleen informeert, maar ook barrières doorbreekt en kritisch is tegenover de organisaties waarvoor zij werft.
Deze groep van toegewijde professionals creëert en onderhoudt een nieuwsuitgave die veel verder gaat dan de som van haar delen. Vele journalisten hebben na hun tijd bij EUobserver bij grote, prestigieuze media gewerkt en blijven aangeven dat dit de beste plek was waar ze ooit gewerkt hebben.
Het is een voorrecht om met mensen te werken die zoveel passie tonen voor hun werk, vaak verder gaand dan de financiële vergoeding die zij ontvangen.
De verrassende kleinheid en de kracht van de organisatie
De reactie van een lezer, dat ze niet wist dat het team zo klein was, sprak mij aan omdat het de paradox benadrukt waarin EUobserver leeft. Op het eerste gezicht lijkt de organisatie omvangrijk en goed georganiseerd: we publiceren snel en met een datakader dat professionaliteit uitstraalt. Van buitenaf lijkt het alsof wij voldoende middelen hebben en stabiel voor de lange termijn.
In werkelijkheid draait EUobserver echter niet om schaal, reserves of grote achterban. Het wordt in stand gehouden door mensen die hun taken veel verder opvatten dan hun functiebeschrijving, dag in dag uit, en door lezers die bewust kiezen om ons werk te ondersteunen. Als je denkt dat alles ‘in orde’ is, onderschat je je eigen rol in het voortbestaan ervan.
EUobserver bestaat door de inzet van een klein, toegewijd team en door de keuzes van haar lezers. Wie zich erbij aansluit, dank je wel. Als je ooit dacht dat onze organisatie je steun niet nodig had, weet dan dat we dat wel doen — niet omdat we fragiel zijn, maar omdat autonomie op deze schaal nooit vanzelfsprekend is, zelfs niet als dat anders wordt weergegeven.
Wekelijks lezen honderdduizenden mensen onze journalistiek en meningen, en met jouw steun zijn dat er miljoenen.
Word vandaag nog ondersteuner en draag bij aan de voortzetting van onafhankelijke, kritische berichtgeving.
