De invoering van strengere wetten en de gevolgen voor de democratische vrijheden
Slovakije heeft recentelijk een belangrijke juridische en morele grens overschreden door critici van het landonteigeningsbeleid op basis van etniciteit strafbaar te stellen. Op 23 december tekende de president van Slowakije, Peter Pellegrini, wetswijzigingen die door het parlement waren aangenomen op 11 december. Deze wijzigingen maken het strafbaar — met gevangenisstraf tot zes maanden — om publiekelijk het naoorlogse herstel, inclusief de Beneš-verordeningen, aan de kaak te stellen. Aangezien de president geen grondwettelijke bezwaren ingediend heeft, zijn de wijzigingen nu van kracht gekomen.
De protestgolven en maatschappelijke onrust
De invoering volgde op een reeks protesten. Op 16 december demonstreerden duizenden in Bratislava tegen de hervorming van het strafwetboek. Vier dagen later organiseerden leden van de Hongaarse minderheid in Slowakije een alternatief protest, dat zich verzette tegen het gebruik van oorlogswetten om privébezit op etnische gronden te onteigenen. Deze ontwikkelingen illustreren dat Slovakije niet alleen het recht op kritiek op de historische gebeurtenissen heeft beperkt, maar ook het hedendaagse overheidsbeleid dat mensen hun eigendom ontneemt vanwege de etnische achtergrond van hun grootouders.
De juridische basis van het onteigeningsbeleid en de nasleep
De veranderingen voorzien in het beschermen van een actieve onteigeningsmechanisme dat voortkomt uit maatregelen uit de naoorlogse periode, en dat nog steeds operationeel is binnen de Slovakische rechtsorde en administratie. Dit beleid versterkt niet alleen een nationalistische politieke narratief, maar onderdrukt ook afwijkende stemmen. Het lezen van de situatie op de bodem laat zien dat veel langgerekte zaken van onteigening niet definitief zijn afgerond. Orders tot onteigening werden afgegeven, maar door procedurefouten nooit officieel ingeschreven in landregistraties, waardoor families nog steeds als eigenaars erkend werden en hun land via erfenis doorgaven.
De praktijk van onvoltooide onteigeningen en het huidige beheer
De overheid behandelt deze onafgeronde zaken tegenwoordig als administratieve fouten die gecorrigeerd kunnen worden. Ze registreren zich retroactief als eigenaar zonder vergoeding of duidelijke kennisgeving. Dit mechanisme is geen klein aantal geïsoleerde gevallen, maar vormt een systematische praktijk van de staat. Sinds 2018 onteigent het Slovak Land Fund grond op basis van een verordening uit 1945, vaak zonder de eigenaren te informeren. Slachtoffers zijn onder meer etnische Hongaren, Slovaken met Hongaarse of Duitse roots en Oostenrijkse of Hongaarse burgers wiens voorouders na de oorlog werden verdreven.
De toenemende schaal en geografische verspreiding
Volgens documenten die door de Hongaarse Alliantie — een politieke partij die de Hongaarse minderheid vertegenwoordigt — zijn verkregen via verzoeken om vrijheidsinformatie, is tussen 2019 en 2025 meer dan 1.000 hectare land onteigend, voornamelijk in het zuiden van Slowakije. Deze praktijk verscherpt zich; onafhankelijke rapporten bevestigen dat het aantal onteigeningen in 2025 is toegenomen. Hoewel de regering geen officiële waarderingen biedt, liggen veel van de getroffen percelen nabij belangrijke verkeersroutes en infrastructuren rond Bratislava. Het bezit van deze landerijen vertegenwoordigt waardes van honderden miljoenen euro’s.
Politieke reactie en het versterken van de negatieve trend
Jarenlang waarschuwden de leden van de Hongaarse minderheid voor deze praktijken, maar werden ze vooral beschuldigd van het ondermijnen van het naoorlogse herstel. De politieke situatie veranderde toen Progressief Slowakije, de leidende oppositiepartij, recentelijk stelde dat de onteigeningen niet voldoen aan menselijke waardigheid en opriep tot het stoppen van de toepassing van de verordeningen. De regering reageerde door het onderwerp verder aan te wakkeren en nam een resolutie aan waarin de Beneš-verordeningen worden bestempeld als een ‘onvervreemdbaar en gesloten hoofdstuk’.
De criminalisering van kritiek en de bredere implicaties
Hiermee introduceerde de regering ook een strafbare norm: het publiekelijk ontkennen van de verordeningen, inclusief de onderliggende verordening die de huidige onteigeningen rechtvaardigen, wordt nu bestraft met gevangenisstraf. Enkele dagen na de protesten bracht het kabinet van premier Robert Fico hierover een formele resolutie uit om te verklaren dat de Beneš-verordeningen een ‘onvervreemdbaar, gesloten hoofdstuk’ vormen, wat in feite het voortzetten van de onteigeningen legitimeert. Niet lang daarna werd een strafrechtelijke maatregel geïntroduceerd die het betwijfelen of ‘ontkennen’ van de naoorlogse herstelwet strafbaar stelt, wat inclusief gevangenisstraf kan betekenen. Het protest in Bratislava liet zien dat de kwestie verder gaat dan minderheidsrechten en zich ontplooit tot een bredere discussie over machtsgebruik en corruptie.
De impact op vrijheid van meningsuiting en de rol van de EU
Naast het intimideren van critici en het ontmoedigen van slachtoffers om hun verhaal te delen, vormt de nieuwe wet een directe aanval op de vrijheid van meningsuiting. Het publiekelijk kritiseren van etnisch gebaseerde onteigeningen brengt nu de dreiging van strafrechtelijke sancties met zich mee. De gevolgen reiken verder dan Slowakije en iro ations to overturn the property confiscations based on wartime decrees and criminalise criticism of these measures, is in strijd met de rechtsstaat. De Europese Unie kan niet Glasgow blocks the limits of the rule of law, waarbij het tolereren van dergelijke maatregels binnen een lidstaat haar geloofwaardigheid ondermijnt. De Unie moet deze problematiek addressen binnen haar rechtsbeginselen en waarborgen dat collectieve schuld niet de basis wordt voor landbeleid, noch dat het spreken erover een misdaad wordt.
